沈从心眼底惊讶，这竟不是前些年她来的阮府，且门匾还挂着“沈”字。纵使她心里许多吃惊，可跟沈从染到底是一母同胞出来的，亲姐妹之间那点子默契，她多少明白了。

“菱儿，去带你表哥上街逛逛。妗儿，你也跟着同去。”沈从染笑着拍了拍阮菱的肩膀，嘱咐道。

阮菱当即明白，母亲这是要她带着表哥去置办些衣裳行头。

姨母虽是沈家的姑娘，可早些年执意嫁给苏州一商人，险些与家里府闹得决裂。东京城阶级森严，士农工商，身份一瞬明了，名门望族的嫡姑娘去嫁给一最末端的商人。虽是富商，家产丰厚，可地位却是极低的。沈老夫妇不认这个女儿，就连最后离世也不允准她归京。

阮菱应下，随后看向阮妗：“走，长姐给你买喜福堂的芙蓉饼和核桃粘。”

阮妗皱着小脸：“阿姐，我不去，我累了。”

苏哲看着阮菱，眼底温柔，声音清润：“菱妹妹，今日大家都累了。女儿家身子娇弱，还是回屋歇息吧。”

沈从染急忙朝阮菱使眼色。

阮菱看了眼母亲，“尴尬”的笑了两声：“没事儿，表哥，我不累。你初到京城，咱们去逛逛吧。”

苏哲盛情难却，作了个揖：“有劳表妹了。”说完，他看向一旁的清音：“天寒地冻，给你家姑娘带上手炉。”

清音点头。

苏哲同阮菱两个人朝外走去，沈从染和沈从心顿时看向对方，会心一笑。

“这么多年了，阿哲还是这样谦和有礼，知道疼爱妹妹，我是当真喜欢这孩子。”

“哎呀，姐姐，孩子们的事儿，咱就随她去吧。”

“是，这表哥表妹的多年不见，是该好好相处。不管她们两个了，咱们两姊妹快好好说话话。”

东宫外，停着两顶软轿，礼部和户部的大人进去快两个时辰了。

纮玉端着茶，想起刚才得来的消息，犹豫着要不要进去禀报。

正想着，暖阁的帘被掀开，礼部尚书和户部尚书相继离开。纮玉定了定心，还是不打算瞒着了，毕竟，阮姑娘身边多了个表哥，对于殿下来说，可不是好事。

一刻钟后，太子的马车出了宫。

路上，裴澜靠在车身上闭目养神，后日是大楚周边众小国朝拜的日子，福乐公主也在此次列中，这段日子他只顾着朝拜大典，现在小姑娘竟然给他冒出个表哥来？

太子抿唇，漆黑的眸色沉了沉。

东市上，人流如潮，卖花灯的，卖春联的小贩层出不穷，垂角小童们拿着糖葫芦满街跑，银铃般的童稚声不绝于耳。

已是年关了，不仅东京城的大户人家要出来采买，那普通老百姓都是家家户户倾巢出动，辛苦劳作一年，就赶着这几天喜庆了。

苏哲指着前边的首饰铺子，颇有兴致道：“四妹妹，咱们再去那家看看吧。”

阮菱此刻已是累极了，她回头看了眼清音，又看了看苏哲，两人身上皆大包小裹，提的买的都是表哥送给她的。

一会儿是初次上京没准备礼物，一会儿是补上她去年的生辰贺礼，总之吃的穿的用的，从头到脚买了个遍，就是只字不提给他买点什么。

阮菱拿手掂了掂腰间的荷包，那里头有母亲给的银子，沉甸甸的。她咬唇抬头看向苏哲，却不想，他亦是看向自己。

与裴澜那双狭长张扬的黑眸不同，表哥的眼眸流光溢彩，温如白玉，脸部轮廓柔和，眼角眉梢都透着温柔气息，唇角亦总是噙着笑意。

“妹妹？”苏哲嗓音温润，轻轻唤道。

阮菱回了神，这才觉得自己失礼了。她捏着自己鼓鼓的小荷包，努起唇：“表哥，今日不是说好给你买东西的？”

苏哲瞥了眼她鼓捣荷包的小心思，淡淡笑了：“待会儿随意买几身即可，快过年了，你省点银子留做零花。”

可银子没花出去，阮菱蹙了起眉，总感觉这样不大好。

“你不说，我不说，姨母不会知道的。”

苏哲揉了揉她的发顶，眉目清雅温和：“别想了，再去给你们两姐妹置办点首饰，咱们就去买糕点。前边就是喜福堂，五妹妹喜欢芙蓉饼和核桃粘，多买些回去。”

阮菱眨了眨眼，她就说了一次，表哥就记住了。

苏哲见阮菱不挪步子，佯装要走，玩笑道：“晚来的小孩可没有糖吃了。”

阮菱也被他逗笑了，心底里那与苏哲几年未见疏远的感觉渐渐消散。表哥还如小时候那样疼她跟妗儿。

她快步随着苏哲进了一家首饰铺子，有了苏哲的授意，她也不装假了，紧挑自己喜欢的步摇珠钗去试戴。表哥家里是扬州有名的富商，最不缺的就是钱。嗯，她那点银子还是留着给妗儿买零嘴吧。

“菱妹妹，你试试这个，和田白玉，很衬你的肤色。”

“是么？”阮菱小脸露出了喜欢的神色。女孩儿家一看见漂亮的首饰衣裳，就挪不动步。

“别动，我给你戴上。”

不远处，一家茶馆的一楼，停了一辆马车。

太子甫才掀开帘子，就瞧见了这样郎情妾意的一幕。那扶在窗身上的手背，骤然爆出了青筋。

郎君生的温文尔雅，一袭俊朗青衫，此刻正替阮菱试戴发钗，举止动作的亲密感，这个表哥对小姑娘有着什么样一股心思，同样身为男人，他再清楚不过了。

太子渐渐攥紧了拳，胸腔的某一处骤然涌上一股酸涩。

鸦羽似的睫毛垂下眼睑，他自嘲的笑了一声。天道轮回，报应不爽，他种下的债兜兜转转还是栽了回来。

不过是表哥表妹合乎礼节戴个簪子，他心里就万般不适。上辈子他宠着宋意晚，菱菱的心又是怎样的难熬呢？

太子眼底那股暗藏的火渐渐凉了下来，骨节修长的手扔保持着扶窗的姿势，久久未动。

可对面首饰铺子里的两人却是早就买完东西走了。

纮玉在一旁瞧着，心里不是滋味。他在殿下身边守了数十年，见过太多次他怔神独坐的模样，可唯有这一次，他看出了落寞的意味。