宁亭侯世代忠良，谢延更是他那届春闱的新科状元，是他一手栽培出来的心腹，放在大理寺狱，奉为上卿。

可如今，他说他纵容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。

谢延虽是侯府世子，可从不仰仗着家族的优渥，愣是寒窗苦读，才拔得头筹的。科举这条路有多难，他付出的了多少汗水，若说是其他人，圣人尚且还能信个一二，可谢延，那是断断不会的。

圣人眼底渐渐地竟浮现笑意。谢延，怕是有了想维护的人。

圣人重新坐回龙椅上，身后明黄帐帘低垂，多年来经历惊骇涛浪的帝王气度，令他的声音变得平静。他没看谢延，而是转头看向李安：“你说，谢延究竟与谁换了名册。别告诉朕，是谢延主考的舞弊那场。”

李安犹豫的看了眼谢延，想起他在狱中嘱咐的话，嗫嚅着眉开口。

半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的声音响彻大殿。

“朕是你的主子，还是他是？李安，再不说话就永远不必说了，朕立刻卸了你的尚书官职，解甲归田去！”

李安惶恐，当即道出了陈棣的名字。

陈棣？圣人对这个年轻的工部侍郎有一点印象，平平无奇，庸庸碌碌。咦？不对，这位侍郎最近好像是要娶亲了，圣人眼底渐渐浮现出不可置信的神色，他一手栽培出来的松柏，竟然为情字所困？

“谢延，是她么？阮家五姑娘。”

一向稳重的谢延脸上第一次出现慌乱，他未答。

可这情形，却是默认了。

圣人冷冷笑了几声：“很好。朕多年来栽培的人竟不配为人。谢延，你枉顾着与朕的君臣情谊，拿着大理寺卿的身份去询私情，当真寒了朕的心，你不是想护住那阮家女子么，朕今天告诉你，你护住了，可你也必得付出代价！”

谢延伏身：“圣人于臣的恩情，臣来世再报。”

圣人龙袍下的拳头紧紧攥在一起，那双幽深泓邃的深眸透着点点赤红。

他语气松乏失了力，像是一根绷紧的弦骤然断裂：“你走吧。”

楚历八年秋，大理寺卿谢延徇私舞弊，圣人大怒，赐死。宁亭侯府被朝廷除却了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。

谢延猛地从回忆里醒了过来，往事历历在目，他的手下意识摸向脖颈。

半晌，他苦笑一声，曾以为陈棣会一辈子护住小五，原是他看错了。

既然重生了，那这辈子，他断断不能对不起圣人，也不能对不起那份压抑许久的情感。

——

东宫，裴澜伏在案上批阅奏折。

纮玉进来时，已是入夜，见自家殿下仍旧保持着他早晨出门的姿势，顿时有些心疼，圣人也不知怎的，这几日折子如山一般的往东宫送，大有撒手不管的了意思。

不过确实，连他这样的人都能看出来，圣人这是在补偿殿下。

于殿下说，可能是劳心劳神，可于外人眼里，那是圣人给的倚重。就好像在告诉文武百官，朕看重东宫，也看重太子。

相比之下，宁王那边就备受冷落，谁都不傻，圣人这是在生周后气。

“殿下。”纮玉进殿，低低唤了声。

案几上的人头没抬，执笔的虎口处都磨砺的泛红，他语气疲惫：“柳柔的身契拿到了？”

纮玉从怀里掏出来一张薄纸递过去：“拿到了，殿下让我去广云坊翻查一通，果就找到了底子。这柳柔当年被长平侯从坊里赎身出去做妾，可没想到那老鸨还留了一份，如今户部那我顶着殿下您的名号打好招呼，就算长平侯说她给柳柔赎身，咱们也可说是捏造的。”

纮玉是打心眼里佩服：“殿下英明。长平侯纳一贱籍女子为妾，这罪名，可比软禁发妻，苛待子女大多了。”

太子“嗯” 两声，又问：“李尚书来了？”

“是。人带到了，此刻就在偏殿。殿下，您去看看吧。”

他有心让殿下停下笔，歇一歇，阮姑娘离开梨苑这几日，他日夜伏在书房，像是受了什么刺激，不把身子熬垮誓不罢休一样。

裴澜放下笔，揉了揉发酸的脖颈，随后径直朝偏殿走去。

墨色的常服扫过台砚都不自知，鸦羽似的睫毛下，眼睑处有些乌青，面如沉潭，周身气势，隐忍不发。

纮玉心里叹了口气，他这是撞刀口上了。

殿下现在这样，分明跟自己较劲呢！

偏殿，刑部尚书李安坐立不安。今儿不知是怎么了，下午大理寺的谢大人来找了他一次，紧接着，入夜他就被传召东宫。

刑部，大理寺，乃是东宫的左膀右臂，也是圣人默许给太子殿下的。所以，他漏夜入东宫，倒不是怕被说闲话，只因他实在，实在是惶恐啊！

这到底是怎么了，一个两个都来找他。

正想着，门口传来一阵沉重的脚步声，殿门帷幔处，踏进了一双绣着金线的黑靴。

李安俯首：“太子殿下。”

裴澜手比“坐”的姿势，随后自己也坐在了一旁。他手抵着眉心，嗓音低哑：“明天有个案子需要你升堂，做好准备。”

李安心一沉，不会是谢延说的事儿吧。

还没等李安说话，那边又道：“长平侯要休妻，你判和离就是。”

李安脑门冒了把汗，情不自禁道：“微臣明白，真是巧了，下午谢大人也来找过臣，说的是跟殿下一样的话呢。”

裴澜挑眉：“谢延？”

李安称是。