战争已开始就向着历史的反方向发展，历史上南美太平洋战争初期，智利凭借两倍于秘玻联合舰队的海军，迅速封锁了秘鲁和玻利维亚的海岸。现在智利向英国订购的军舰还没下水，而拥有三艘铁甲舰的秘鲁反而快速部署封锁了智利的海岸线。

和海洋上相反的是陆地上的战争。智利军队在短暂的准备后轻而易举的攻入玻利维亚滨海省一连占领了安托法加斯塔和卡拉马两座大城市。玻利维亚军队毫无还手之力，和历史上一样玻利维亚的军队甚至还在使用长毛和弓弩，此役成为世界上最后一场使用弓弩作战的战争。作为盟友的秘鲁反而以军资器械未足为由拒绝出兵。曼努埃尔·帕尔多也有自己的考量，中国方面给他的提议是通过战争手段允许这个资本获得阿塔卡玛沙漠的硝石矿和鸟粪的开采权。但曼努埃尔·帕尔多却想吞掉整个阿塔卡马沙漠把它据为己有。

1874年三月三日，智利军队攻下了科比哈，并俘虏了龟缩港内的玻利维亚舰队，彻底控制了玻利维亚的滨海省。就在玻利维亚政府恼怒秘鲁无视同盟协议时秘鲁政府却向玻利维亚提出了购买阿塔卡马地区，玻利维亚彻底感到自己被出卖了。但现在已经丢了滨海省的玻利维亚此时难以继续将战争继续下去了。三月十九日，玻利维亚以50万英镑的价格将滨海省出售给了秘鲁，并宣布退出战争。

一时间智利国内士气大振，然而智利陆军战果赫赫海军却传来噩耗。

五月二日，智利海军司令威廉姆斯率领智利舰队出海与秘鲁海军决战，其实威廉姆斯的本意是继续龟缩保存实力毕竟智利海军的实力现在还不是秘鲁的对手。可惜智利议会看到陆军大胜后自信心爆棚强令海军出战。

1874年五月四日，清晨。智利舰队抵达秘鲁要塞伊基克外海。此时的伊基克聚集了大量准备南下的秘鲁军队和大量军火物资，而此时秘鲁舰队则出现在了智利舰队的母港外，正在智利的瓦尔帕莱索海域，瓦尔帕莱索城向东不到10公里就是智利首都圣地亚哥。

上午六时十一分，智利舰队用舰炮轰击伊基克要塞整整两个小时，虽说士兵们都在阵地上伤亡不大（中国教官的必练科目之一就是防炮洞）但城内至少有五处以上军械库被摧毁，在伊基克的六万秘鲁士兵的弹药基数下降了三分之二。也就是说在接下来一个月内这些士兵的只有十五个弹药基数可用（一个弹药基数是十发子弹两枚手雷）对接下的进攻将造成极大的阻碍。

而比他们早结束一个小时炮击的秘鲁舰队已经在返航的路上了，瓦尔帕莱索海岸的炮台齐备为了避免不必要的损失秘鲁舰队决定提起返航。智利舰队干完这一票就像是小偷得手一样十分开心又十分紧张威廉姆斯很小心的派出两艘陈旧的木制军舰——由奥图罗·普拉特舰长指挥的巡防舰“埃斯美拉达”号（es）和卡洛斯·孔德尔舰长指挥的纵帆船“科瓦东加”号（covadonga）搜索周围海域避免遇到秘鲁舰队的主力。