西沉，整个郊外都笼着一片朦朦胧胧的暖雾。少年掀起枣红的帘子，入眼皆是翠绿的树、清澈的溪，花红柳绿，一阵一阵的香风吹入车里，旷朗怡人。

好容易才盼至夜幕降临，灯会大开。此时正是酉时三刻，市廛里早已掎裳连，一片欢声笑语，好不热闹。顾擎牵紧了叶茗欢的手，倒也不知他是热的，亦或兴奋得紧，少年的手心沁出一层薄汗来，滑腻腻的有些抓不住。

顾擎便张开手，挤开少年的手指、再穿过他指缝，自然而然地十指相扣，这才牢牢将人抓住了。

叶茗欢有些惊诧地仰起头来，小脸恰好被头顶一盏艳红的灯笼照住，映得他俏生生的脸庞红扑扑、暖洋洋的，眸子里也映着令人心荡神驰的光，怎一个好看能说得清。

顾擎将一只兔子面具顺手戴在少年脸上，不禁喉咙发紧，忙转头道：“前头有好玩的，走，过去看看。”

走了几步，四处笙歌转轴拨弦地奏响了排场，前头传来咿咿呀呀的唱戏声。叶茗欢素习爱看戏，捏着两串糖葫芦与顾擎迎上前去。

只见那边架着一处露台，在那上头，有一出戏正演得火热，周围已熙熙攘攘挤了许多观众。叶茗欢他们来得晚了，少年听了几句没能入戏，便好奇问道：“哎，这戏讲的什么？”

一旁有位姑娘闻言，好心道：“这出戏是‘夫妻观灯’，讲的呀，是一对恩恩爱爱的夫妻，手牵着手游灯会的故事……”

那姑娘后来又说了些什么，叶茗欢没能听进去，满脑子只剩下那一句“一对恩爱夫妻手牵手游灯会”。霎时脑内浮想联翩，羞得无可无不可，恨不得甩了大哥的手蹿进一旁池子里去，又实在贪恋与顾擎肌肤接触之感，却更怕他看出些什么端倪来，生了什么别样猜度。

二人这般各怀心事，漫无目的地在一直逛至午夜。

游人已渐渐少了，恰有船娘撑了三两只柚木舫经过，顾擎便领着叶茗欢上了头一只。夜风忽起了，叶茗欢趴在船舷上极目眺望，看着逐渐远去的灯花璀璨，玉壶光转，与那当头明月斜晖交映，映在河面的倒影澄鲜，如雾如幻，委实是画一样的好景色。不由得有些伤感失落，同一般小孩儿似的，玩闹了一天，终于到该心的时候了，就不舍起来。

顾擎从后头走近，将人虚虚地拥在怀中，偏头望进少年如盛满星辰的眸子里，见他瞳仁掩映着斑斓光，俏皮灵动。顾擎心头一热，只想带他看遍世间所有的好景致，将天上的月亮星星都摘给他才好。

却说兄弟二人游过灯会以后，第二日就离了扬州，往洛道方向去了。原是因顾擎的公事已办得差不多，先前又答应了叶茗欢，在回长安前，顺道再去别处转转。

顾擎看他可爱，又怜他十几年来竟都没迈出过家门，这回可要将错失的新鲜事儿都经历一遍。

穿过洛道，在日头平西前便到达了金水镇。而远远却见金水镇城门紧闭，城墙外头七倒八歪着一群穿着破烂、灰头土脸的村民。

这厢叶茗欢见马车陡然停了，心觉好奇，撩开帘子遥遥一望，“怎么不走了？”

顾擎立时下车去看，一盏茶功夫折了回来，面色凝重。

“金水镇突发时疫，现城门已封锁，我们须另寻路线回城。”

叶茗欢瞠目结舌：“瘟疫？”

思及自己的亲娘便因瘟疫，拖着病骨支离的身子卧病在床十余载，他早对这个词望而生畏。

“是。其实我早闻风声，此次出行办事，也包括调查临城疫情。只是前些日子尚在控制之中，谁曾想今日竟……”

顾擎转而与车夫耳语几句，又拍了拍少年的头，嘱咐道：“茗欢，你且先回长安去，大哥办完事就回家陪你。只是可惜了这趟旅行，你莫怨大哥才好。”

叶茗欢乖巧地摇摇头，且让顾擎放心地去。城外杂七杂八的人多，又有许多染了瘟疫着急进城寻医治病的，顾擎唯恐叶茗欢在这儿久待，感染了病气，忙不迭地将人送走。