仿佛压根没察觉这层层暗涌似的，卫涟伸个懒腰，一脸的娇憨，回过头来对他嫣然一笑：“管他是谁，只要忠于陛下不就行了？”

昭宁帝面色不动，眉眼间却渐渐漾起笑意，屈指往他头顶不轻不重叩了一记，笑骂道：“滑头！”随即缓缓起身：“不早了，朕该回去了，你们继续。”

兄弟俩再度交换了个眼神，默契的跪下行礼：“恭送陛下。”

这天卫涟直在兄长那里用完晚膳才回了公主府，刚进内书房，两页书没翻完，侍书就一脸凝重的进来，摒退了伺候茶水的丫鬟们，低声道：“主子……”

卫涟微微皱眉：“怎么了？”

“派去郴州的死士，只回来了一个。”

卫涟抓着书的手指猛的紧：“东西呢？”

“到手了。”

小侯爷这才低低呼了口气，有些无力的冲他一挥手：“按原计划行事……人，好生安顿了。”

“是。”

卫涟的视线不知落向了何方，致至极的侧面上，写满了疲倦，与微微的惘然。然而这样的脆弱只是一瞬，转眼他又恢复成平日的模样，继续低头看起书来：“去吧，吩咐他们小心行事。”

“奴婢明白，奴婢告退。”

三日后，郴州事发。

刺史徐魏管家之女，一身的狼藉，于正午人流最盛时分，手捧带血的账册，跪倒在大理寺门口，悲嚎涕泣，言是从灭口中逃生，求朝廷惩治贪官，还冤魂公道。

此事一出，举世哗然。昭宁帝震怒，下令严查。偏这时户部查账，查出郴州多年来商税竟被贪墨许多，去向不可考。两下里一印证，又是人证物证俱全，辨无可辨。徐魏当即被问责，枷锁回京。案子到了此处，再往下查，牵扯出的就不好说了。徐魏也清楚，因此竟是咬牙把所有都一肩扛了，但求到此为止，而护国公府也暗中四处活动打点。三司会审后，卷宗往昭宁帝案前一放，据说皇帝铁青着脸独坐了许久，最终还是高举轻放，只将徐魏判了斩监侯，余者阖家流徙，快刀斩乱麻的结了这桩惊动一时的大案。

太子痛失臂膀，重要财路又被断，正惊怒间，又一个惊雷毫无预兆的落下：昭宁帝下旨召回江南道按察使汪景芝，迁一品中书令。调西南道按察使杜欣至江南道，又迁中书舍人何靖为西南道按察使。

这一连串的动作完全出乎朝臣意料，何衍之更是仿佛被砸了一记重拳，一下子灰败萎靡下来。原本以为泰半到手的中书令的位子旁落不算，竟然还被贬出京从正二品中书舍人到从一品按察使，看似升了一级，实则远离中枢，西南道又是贫瘠艰苦、接壤的属国西夷又不算太平种种迹象表明，昭宁帝已经知道太子与他的打算，因而生气敲打。太子是亲儿子，再生气，父子俩没有隔夜仇。可自己这里，日后仕途前程，怕就要到此为止了。何靖越想越彻寒，却已无可奈何。

同样悚然的还有太子。近来的连番打击之下，他先是有些措手不及，待镇定下来，立刻意识到，自己正成为别人刻意打击的目标。不会是宁王否则早动手了，不会拖到今日。况且，中书令一事，他也没捞到好处。那么，就只剩一个可能。太子目光晦暗的投向对面缓步而来的纤细少年，眼中几乎止不住的恼怒。

卫涟恍若不觉，恭恭敬敬的上前行礼：“平安侯卫涟，见过太子殿下、宁王殿下。”

太子此刻无心与他虚与委蛇，挥挥手让他退下。擦身而过的瞬间，还是没能