楚楚不好回答他，只得斜了他一眼。

这妩媚含情的一眼，被秦永误会为她不会再走了，便乐呵呵地殷勤地跟在她身后帮她拿着包袱。

瑛哥正坐在秦婶子怀里，小手比划着，嘴里含糊不清地给她形容街市上见到的好玩的东西，冬妹则靠着她，静静地听着弟弟的描述。

艾怜对秦婶子施礼说：“婶子，我们又回来了，给您添麻烦了。”

秦婶子示意她坐下说话。秦永马上搬来椅子放在艾怜身后，扶她坐下来。

秦婶子看得眼角直跳，这是要把小媳妇供起来吗？

秦婶子问她：“这么快就回来，难道你没寻到你家官人？”

秦永一脸紧张地看着她。

艾怜低下头，想到这俩孩子没脱手，自己日后仍然要为俩孩子奔波操劳，也不知陈世美给的钱够不够把他俩养大，于是眼圈有些发红说：“寻到了，只是他被高门贵女招赘为婿，不再认我们娘三个。”

秦永听了一拍大腿，喜不自禁地说：“太好了！”

秦婶子眉头一皱，瞪了儿子一眼骂道：“小混蛋，有你这么说话的吗？”

然后又和颜悦色地问她道：“真是可怜见的！那你今后有什么打算？可有什么投奔的去处？”

秦永马上替艾怜回答说：“投奔什么？留在这儿最好了，有我在，没人敢欺负她们。”

秦婶子在桌子底下踢了他一脚：“你给我闭嘴，这里没有你插嘴的份。”

秦婶子继续同她说话：“日子艰难，一个女人独自带着两孩子不容易，最好还是要投奔亲族，有族人护着，帮衬着，你们的日子才会好过一些。”

秦永又抢着对艾怜说道：“各家过各人日子，就算是亲族，也未必会真心为你们着想，说不定还会把你们当成是拖累。与其看人脸色，不如就留在这里。我会替你养孩子，把两个孩子抚养成人的。”

秦婶子终于忍不住了，抓起案上的鸡毛掸子，站起身上前把儿子一顿猛抽，要撵他出去，可他即使疼得直跳脚，还是像狗皮膏药一样，死赖着不走。

艾怜看着好笑，却又很感动秦永维护她的表现。

为了不让秦婶子误会她贪图秦永的供养，便对她说：“孩子的爹给了我两锭金子和一些碎银子，让我把孩子们带大，生计是不用发愁的。只是我想着坐吃山空，将来要给冬妹置办嫁妆，要送瑛哥去学堂，这些钱就显得紧巴巴的。听说秦大爷放利钱，我想请他帮我把这些钱也放出去，利钱就够我们娘三个嚼用了，我再想法做些营生，日子还是过得下去的。”

秦婶子听了，很是赞同：“真是个打细算会过日子的小娘子。人穷不怕，但要勤快肯干，会变通，你同我年轻的时侯像极了。阿永他爹刚去世那会儿，家道艰难，大女儿十五岁正是说亲的年纪，小女儿十岁比冬妹现在大不了多少，那时很多人都劝我改嫁，为了三个孩子不受气，我硬是咬牙挺了过来。

可怜我的阿永，才十三岁的年纪就顶一个男人用，硬是挺起了这个家。要不是我跟孩子们当初相依为命，怎么能熬到今天的好日子过？女人啊，就要自立自强，如今街坊邻居谁敢说我半个不字？老秦家的人谁敢对我不敬？我最看不上的就是靠男人养，什么都指着汉子的女人。”

艾怜点头赞同：“是啊，女人有手有脚，只要用心肯干，不比男人差什么，我这不是把孩子们养得很好吗？”

秦永听了，有些不自在。

他总觉得艾怜自立自强，不依靠他，总有一天会离他而去，