贺兰毓听着真是心碎一地，又忍不住着急得很，手掌抚了抚她的后脑勺，温声道：“我跟你保证一定尽快回来。”

温窈却不说话。

到哪儿去，去多久都不能说，也不知他究竟与皇帝僵持到哪一步了。

“你可真会盘算……”她声音忽然闷闷地，埋怨道：“千方百计哄得我答应给你个机会，你倒好，中途一半还带占位置歇息的，要是隔个三年五载，说不得等你回来，我都不认识你这个人了。”

贺兰毓听得出她在说气话，笑说不会，“哪儿要得了那么长时间，你就答应我，别忘了我就好。”

“那总要有个期限吧？”温窈难得蛮横又不依不饶一回，“否则我现在答应了你，岂不是就要一直等着你，若是届时我记得你，但你却忘了这回事，我白等一遭，多划不来……”

就像十五岁那年，她明明等了，但最后回来的不是三哥。

心口好似突然教人狠狠抓了一把，贺兰毓手掌在她后脑勺拍了拍，有安抚的意味，郑重说：“我发誓这次一定不会教你白等，明年你生辰前，我一定回来。”

她生辰在每年七月底，距现在还有一年零五个月。

他说完后，温窈埋首在他领口好久，终于点头嗯了声，“那好，如果你那时候没回来，我是过时不候的。”

贺兰毓不敢马虎，她心里主意大，一向说什么是什么。

后来花园中起风了，两个人狐裘披得再厚实，冷风灌进衣裳中吹过几个来回，热气儿也全都散了个干净。

女人身子弱，贺兰毓不能教她受冻，便将她送回了院子，直送到廊檐下，看着她进了屋关上门，他转身往外去，阔然几步便消失不见了。

那日之后的贺兰毓总是很闲，除却固定上朝不能缺，余下时间几乎都在温家蹭她的饭和桂花茶，跟在她身后去花房消磨时间，每每都要至日暮时分才离开。

她的书架上有一本棋谱，很珍贵的孤本，那些闲暇的日子里，两个人得空便相对坐在软榻上琢磨，但还没等破解第二幅残局，到他该离开的时候了。

启程前一天，贺兰毓比寻常晚一点来温家。

这一趟并非空手，他将自己那只木偶娃娃和一份密封的文牍交于了温窈。

“娃娃和你那个凑一双，权当给你做个伴儿，文牍就别打开看了，若是等我走了，皇帝还对你贼心不死有非分知想，便将这个承给他。”

他就是有私心的。

哪怕自己要走了，也得千方百计在她心里留下点痕迹，不愿被她当做一个不痛不痒的旧人，哪怕忘记一丁点儿都不行。

温窈拿着东西，眉尖忍不住蹙起来，“你能不能别拿这种语气说话，像是交代后事，听得人心慌。”

贺兰毓满心放不下硬是教她生生给打散了，只好又着重嘱咐了句：“总归你切记别私自打开这份文牍，当然，我盼你是用不上的。”

许是因临走前事务多，那天留下东西后，他没像往常那样留下用膳。

出门时温窈又忍不住问他究竟是要去哪儿，但贺兰毓态度坚决，到底是没说，还教她不准去问旁人。

可温窈如今早已不像从前那么听他的话，不教问这种藏着掖着的法子，只会教她更好奇，甚至好奇得一晚上没睡着觉。

翌日启程，巳时过三刻，皇帝率领百官亲临城楼为贺相践行，温窈悄悄地去了，原本只是想看看他究竟做什么去，却才看到城门处竟有那么大的阵仗。

军旗猎猎，游龙一般的三军队伍径直摆出去不见尾。

贺兰毓这是又要去上战场了，可他这回甚至都没有跟她说，眼下也没有传出哪里有战事的风声。

从前每逢他出征，温窈总是会在家中告别之后，偷偷跑到城门口，等到践行的官员们都散了，再自己上城楼看两眼，但那时候总都是只剩下马蹄过境之后踏起的黄沙，她如今想想都不知道自己都在看什么，但每次还都孜孜不倦。

那厢大军开拔，温窈瞧了会儿，便吩咐侍从打道回府，侍从在外却请她稍等，说百官随同御驾回鸾，需得回避。

却不想待百官散尽，马车方才挪动方寸，她忽而又改了主意。

独自一个人登上城楼，站在原先总躲藏的墙垛后头，如今身量高了，站在后面不需要踮着脚，但看到的还是一样，入目尽是飘扬的黄沙。

温窈垂眸轻笑了声，笑自己幼稚和无聊。

“既然想为他践行，方才为何不正大光明过来？”

身后突兀传来一声问话，她收回思绪，回头看到皇帝时真不觉感叹“人生何处不相逢”，还以为刚才皇帝就该被百官簇拥着回宫了的。

温窈福了福身，实在不想答话，遂僭越问道：“敢问陛下，如今国中未曾听闻何处有战事，贺相此回是要去哪儿？”

皇帝闻言不由地发笑，这意思不就是贺兰毓又什么都没跟她说吗？

他有时候甚至都不明白贺兰毓在图什么，怎么会真有什么女人是无论如何都放不下的，贺兰毓这辈子，就没在除开“温渺渺”这三个字以外落魄过。

“南疆，他此行要去的是南疆。”

丹云山脉绵延千里，密林间养了十八寨异民，先帝晚年，异民因风俗不合，与当地官员起了争执暴动杀人，自此圈地自立为王。

皇帝当初御极之初，政务繁忙未能全然顾得上，派遣宣威将军前往讨伐，三万大军却几乎尽数喂了那儿的蛊毒虫蚁。

如今的贺兰毓留在盛京，逃不过站在风口浪尖上任人指摘的局面，带兵前往收复十八寨异民，离开后相权分离至中书，正合皇帝心意。

可若是一去不回，葬身南疆密林中，恐怕就更合皇帝的心意。

温窈双手交握身前，一时捏紧了又紧，嗓子里好像是被人塞进去一把沙子，硌得脸色苍白，难受极了。

皇帝见状勾唇笑了笑，“怕什么？放眼满朝文武，就没有比他更会打仗的，朕都不怕那六万人有去无回，你又何必怕。”

温窈没有搭话。

“城楼上风大，看够了就回去吧，回头无事不妨进宫陪陪皇后，她难得总说与你投缘喜欢你。”

说罢他就走了，温窈站在原地又朝黄沙漫天的尽头看了看，什么都看不清，心里陡然就很烦躁。