送出城门十里地后，周府的人原道折回，肃王与四皇子也一并回来。

冬日萧索，官道两侧的枝丫上早就光秃秃的，风一吹，枝丫跟着摇晃起来，少数树枝都被吹断了。

一路上缄默无言，眼看着城门就在眼内，肃王忍不住看，驱马靠近着周云棠：“周世子节哀。”

周云棠今日一身素锦袍服，通身上下无配饰，小脸被风刮得通红，透着几许不正常的红晕，无端拧着一股虚弱。

肃王见到后心中疑惑，周世子腰肢不盈一握，病气难掩，难不成也要随了太子妃一道走了。

搭话的时候，秦暄也策马走来，无意中马儿插在两人中间，将肃王赶在了外侧。

周云棠隔着秦暄同肃王答话：“臣谢殿下关怀。”

肃王朝着秦暄不耐道：“你去后面，本王有话同世子说。”

“不瞒肃王兄，我也有案情同世子说话，恳请您移开几步。”秦暄不卑不亢。

肃王本就看不起秦暄，被他当面一堵后就更加不耐，“本王事大，你可懂长幼有序？”

“肃王兄，我只知案情为大，您与周世子不过是叙说家常。”秦暄不肯退让。

肃王理屈，“你们说就说，本王为何要退步？”

“肃王兄想听也是可以的。”秦暄态度中立，不偏不移，同一侧的周云棠说道：“昨日案已查清，证据都已送到陛下处，想来今日就有定论了。”

他说得隐晦，没有提起过程，周云棠识趣不去问，只冲着他道谢：“臣谢殿下了，您的恩情宣平侯府记住了，改日定登门道谢。”

“算不得什么，我不过遵旨意办事。”秦暄沉沉的眸子里满是周云棠昳丽的容颜，浮云下少女娇嫩，美在无形中。

肃王闻言后沉静下来，想的唯有秦暄昨日何时将证据送去崇政殿。

这些年来他在崇政殿内安插了不少眼线，昨日一丝风声都没有露出来，难不成秦暄在说谎糊弄周云棠？

亦或是他的眼线失去作用了。

城门越来越近，秦暄依旧不识趣地挡在两人中间，到城门下后，肃王等不及了，同周云棠道：“本王有事，先离开，改日再请周世子一叙。”

肃王也有几分忍耐，上次被拒绝后丝毫没有气馁，反而越挫越勇。

城门下肃王一行人策马先行，宣平侯府的马车候着，一见到世子后就忙赶来过去。

婢女拦住周云棠的马车，“世子，世子夫人让您速回。”

“好。”周云棠勒住缰绳，转头就与秦暄告别：“府里有事，晚些时候再说案情。”

秦暄摆手，“不必，多半陛下会召见你的。”

周云棠颔首，领着府内侍卫立即打马回府。

一路疾驰后，早就有人侯在门房，快速告诉世子经过：“夫人醒了，说什么等侯爷后来，还要修缮屋子，世子夫人按住了，但撑不了多久。”

“知道，你去忙。”周云棠迅速回屋换下素色的袍服，换了一身较为轻松的杏色澜袍，整个人就显出几分娇嫩。

赶去唐氏卧房的时候就见到婢女在角门处左盼右等，婢女一见她就迫不及待迎了过去，“世子，您可来了。”

“莫要慌张，我去看看。”

推开屋门后，唐氏的声音就传了过来，“侯爷喜欢热闹，到时在府里摆着灯笼，花房里的花也是不多，到时让人去置办。”

元蘅辞颔首答应下来，“好，我这就令人去办，时辰不早，您就休息会儿。”

“今日太阳不错，我也有精神，你问问云棠能不能去东宫见见云渺。”

元蘅辞脸色差了下来，真是怕什么来什么，她正皱眉想着拒绝的办法，外间传来周云棠的声音，“今日不成，前几日宫里遭了刺客，宫门禁严。我刚从宫里出来，云渺陪着皇后娘娘说话，今日也没时间见您。”

元蘅辞站了起来，腾出榻前的位置，自己退到一侧，心里的大石头落了地。

唐氏脸色缓了下来，紧张道：“宫里闹什么刺客，云渺可曾受伤？”

“未曾，东宫无碍，您也累了，赶紧休息，养足精神等父亲回来。”周云棠笑着扶着唐氏脱衣躺下来，一面还不忘告诉她：“云渺处境很好，水涨船高，周家也不是以前的周家了，有父亲在，就不会有人欺负云渺。”

唐氏这才安心下来，躺下后没多久就睡着了。

周云棠掖好被角就同元蘅辞一道退出去，屋门关上的长长地叹了口气，“我的个祖宗啊，我的魂都快吓没了，尤其她一直念叨着侯爷的喜好，听得我遍身发麻。”

死了十五年的人还怎么回来，可想而知她有多害怕。

夕阳西下，日头偏移，风吹过来就感觉到森然冷意了。

周云棠迎风去看着落日，喉间堵着许多话，说了一个谎言就需更多的谎来圆满，揭开的时候都不该怎么面对。

“阿辞，我父亲确实还活着，明年就会回来，凯旋班师回朝。”

“活着……”元蘅辞迈出去的脚步又顿住，惊得身子晃了皇，“我的个祖宗啊……”

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贵妃在宫里沐浴更衣，花瓣洒在泉水中，整个身子都浸入水里。

这是特地从骊山运来的温泉水。

泉水有养肤美容的作用，贵妃向来会养生，在泉水中泡了半个时辰感觉血液都跟着沸腾起来，舒服地发出叹息。

皇帝这几日没有召见她，反而宠幸了几名年轻的宫妃，她也懒得去参与。

皇帝年岁越大，手段就越多，几乎无人能招架得住，既然有人想去受罪，她就不去掺和了。